La historia interminable, 2-1

El día de toda una vida de 90 años. El Granada en uno de los templos mundiales del fútbol por excelencia. La casa del que para muchos es considerado el mejor jugador de todos los tiempos. En el Reino de un Diego cuyo tocayo quiere conquistar. Los octavos de Europa League en juego. Un acontecimiento que pasaría a los anales rojiblancos como, hasta el momento, la cita más importante en la historia del club. El `Diego Armando Maradona´ estaba preparado para ver cómo un grupo de personas que no hace mucho estaban en Segunda División se disponían a hacer bueno el 2-0 de la ida para regalarle a una provincia entera la felicidad. Hacer realidad el sueño de miles de personas que esta mañana en lo primero que han pensado ha sido en que llegaran ya las 18:55 horas.

Finalmente, sí hubo sorpresa en la alineación del Diego gallego, aunque se trató de una triste noticia no prevista. Yangel Herrera y Soldado, quienes forzaron para estar incluso como suplentes, esperarían desde el banquillo su hora para ayudar al equipo. Eteki y Jorge Molina suplieron sus ausencias. El resto, lo esperado… hasta el calentamiento.

Las alarmas saltaron cuando se pudo ver a Darwin Machís durante varios minutos hablando con el cuerpo técnico mientras que Puertas, que en un principio no entraba entre los titulares, calentaba junto a los otros diez de inicio. El venezolano no escondió su frustración cuando el equipo se retiraba del calentamiento, a la vez que era consolado por los suyos. Justamente en la tarde de ayer, Diego Martínez destacó la trayectoria del extremo, que tantos años había vestido la rojiblanca, y por ello era uno de los que más merecían lo de hoy. Una auténtica tristeza para el de Tucupita.

Por lo demás, lo mejor dentro de lo disponible para competir al máximo nivel posible: Rui Silva en portería; defensa de cuatro con Foulquier, Duarte, Germán y Neva; el tridente de la medular con Eteki, Gonalons y Montoro; Puertas a una banda, Kenedy en otra, y Jorge Molina en punta de ataque.

Muchas menos sorpresas, por no decir ninguna, en el once de Gennaro Gattuso. Tal y como predijo el técnico azzurro, en la cuerda floja y que hoy se jugaba prácticamente toda su continuidad, Dries Mertens no arrancaría como titular, debido al largo tiempo que acumula fuera de los terrenos de juego. Sí lo hizo en defensa Koulibaly, otro que reaparecía, y la baja de Osimhen la compensó colocando a Matteo Politano e Insigne en la parcela ofensiva, complementando un 5-3-2.

La concentración iba a ser decisiva. Por momentos, debía imponerse a la ilusión, por lo que el batacazo nada más arrancar el encuentro fue enorme. Apenas cumplidos los dos primeros minutos, un fallo en el centro del campo acabó con un disparo de Zielinski desde la frontal del área para abrir la lata y despertar las esperanzas en los locales. Jarrón de agua fría, con todo el partido por delante, y esa grandísima ventaja de la que disponían los granadinistas unos segundos antes pareció flaquear. Lo que estaba claro es que tocaría sufrir, y es que cuando Diego Martínez recalcó que este partido duraba 180 minutos, como mínimo, lo decía por algo.

La respuesta nazarí no tardó en llegar, aunque el cabezazo de Puertas que acabó en las mallas de Meret fue invalidado por fuera de juego del futbolista almeriense. Aquella fue la única intentona de reacción durante los primeros minutos, ya que, seguidamente, el Napoli gozaría de dos buenas oportunidades en las botas de Matteo Politano e Insigne, pero los disparos de ambos atacantes no encontraron puerta.

A pesar de que este triunfo momentáneo por la mínima de los de Gattuso colocaba al Granada en el bombo del sorteo de mañana, quedaba un mundo por delante. Ni tocaba irse atrás y poner el autobús, ni ir como locos en busca de la igualada. Y ese punto intermedio, precisamente, es el que optó por tomar el conjunto rojiblanco. Poco a poco se divisaron atisbos de peligro por parte de los visitantes, pero en ningún momento se perdió la calma ni se mostró algo de inseguridad. En esos momentos, las sensaciones que existían sobre el verde eran de ir 0-0.

Lo mejor no se hizo esperar mucho más y alcanzado el ecuador del primer tiempo Montoro remató con la fuerza de una ciudad entera. Foulquier puso un centro medido a la cabeza del centrocampista valenciano y conectó un testarazo directo a la escuadra azzurra. Una acción de una melodía exquisita, histórica, y que hacía al Nápoles tener que marcar tres goles y no encajar ninguno más. Restaba aún más de una hora de este encuentro de 180 minutos (que ya no podía contar con prórroga ni penaltis), pero las cosas se ponían muy, muy de cara. El Granada tenía más de tres cuartos del billete hacia los octavos canjeado.

La alegría del tanto contrastó por completo con el desdichado tramo final de la primera mitad. Además del carrusel de amonestaciones por parte del colegiado alemán Daniel Siebert, entre las que se encontró una a Montoro que le hará perderse la ida de octavos, se produjeron dos muy malas noticias. Max Gonalons y Carlos Neva no pudieron continuar más. Víctor Díaz entró por el primero, mientras que el cambio del segundo, aunque el lateral abandonó el césped antes del descanso, se hizo esperar para no contabilizar ventanas de cambios, por lo que la entrada de Nehuén Pérez no se realizó hasta la reanudación.